訪れたのは、JR小淵沢駅より無料シャトルバスで約5分にある「リゾナーレ八ヶ岳」。「リゾナーレ」は、星野リゾートが運営する、土地の自然を活かしたデザインと、季節や地域を活かした体験、豊富なアクティビティが特徴のリゾートホテルブランド。同施設は、国内外8施設ある内のひとつです。

メインストリート「ピーマン通り」にやってきた井阪さん。美しい街並みに興味津々。全長160mの「ピーマン通り」には、“八ヶ岳の素敵な暮らし”をテーマにしたレストランやカフェ、様々な個性あふれるお店が並んでいます。

最初に井阪さんが気になったのは、ブックストア「BOOKS&CAFE」。本を読みながら、カフェメニューを楽しむことができる癒やし空間です。様々な雑貨や地元クラフト作家の作品も取り揃えられています。ゆったりと読書を楽しんだ後は、お気に入りの“しおり”を購入し、寛ぎの時間を満喫しました。

つづいて訪れたのは、山梨県、長野県のワイン24種類を気軽にテイスティングできる「八ヶ岳ワインハウス」。温度管理されたサーバーでテイスティングを楽しめるこちらでは、ワインの特長を記されたハンドブックも用意されています。「ワインは普段あまり飲まない」という井阪さんにも分かりやすく挑戦しやすい環境です。

まだまだ「リゾナーレ八ヶ岳」の魅力に迫りたい井阪さんが、やってきたのは、ゲストルームです。 「リゾナーレ八ヶ岳」では、ゲストルームを「ピーマン通り」沿いにある「レジデンス棟」と、「ホテル棟」にある客室、2種類から選ぶことができます。

今回、井阪さんが訪れたのは、70平米の広さをもつテラスが特徴の「テラス付ルーム」（ピーマン通り沿い）。 ワインリゾートならではのボルドーカラーを基調にしたベッドやインテリアをはじめ、同じくボルドーカラーで壁面に描かれたダイナミックな八ヶ岳連峰が迎えてくれます。「これだけ広いと家族や友達と来てもゆったりできそうですね。テラスで星を観たり、お部屋でワインを楽しむのも良いですね」と想像がふくらみます。

やはり1日の締めくくりとして楽しみたいのはディナータイム。乗馬で体を動かしてきた井阪さん、かなり空腹の模様。やってきたのは、メインダイニング「OTTO SETTE（オットセッテ）」です。名前の由来は「OTTO」が数字の「8」を表し、おいしい野菜やワインが育つ八ヶ岳エリアのこと。「SETTE」は数字の「7」を表し、食材を提供する7人の達人を意味しているそうです。

店内は「なんだか不思議な空間です。まるい空間の様な…」と井阪さんが目を丸くしたアーチ状の特徴的な構造は「地元のワインと料理を空間でも楽しんでもらいたい」との思いで、2024年4月に“ワインカーヴ（ワインを貯蔵する蔵）”をイメージして改装された空間。

そんなこだわりの空間に「ここにいるだけで楽しくてわくわくします。どんなワインと料理に出会えるのか期待が高まりますね」とテンションが上がります。

2日目の朝食は、井阪さんが「ずっと楽しみにしていた」という「ELOISE’s Cafe（エロイーズカフェ）八ヶ岳店」です。 軽井沢の本店「ELOISE’s Cafe 軽井沢店」（現在休業中）は、元々歴史的建造物の音楽ホールで、その建物を建てたアメリカ人女性、エロイーズ・カニングハムさんの名前から店名がついており、こちらはその八ヶ岳店。中央道「長坂IC」から車で2分に所在しています。

「ちょっと心踊る非日常を楽しむ」がコンセプトの同店では、自然を感じるオシャレな空間でモーニングやランチ、ティータイムを楽しむことができます。そんな「ELOISE’s Cafe」の一押しは、看板メニューのフレンチトースト。「フレンチトーストが大好きで、家で作るほど」だという井阪さん。「クラシックフレンチトースト」のほかにも、たくさんのメニューがあるフレンチトーストを吟味の末、八ヶ岳店限定の「ふわもちフレンチトースト」を選びました。

神社めぐりが趣味の井阪さんは「自然いっぱいの神社が好き」だそうです。今回訪れた「身曾岐神社（みそぎじんじゃ）」も小淵沢ICより車で約5分の美しい自然の中にありました。「みそぎが大事である。」と伝える神社で、“みそぎ”は“きれい”になることを指すそうで、1日1日を楽しく、明るく、生き生きと過ごすことを何よりも重んじているそうです。

八ヶ岳の湧水が流れ続けているという手水舎（ちょうずや）で手水を行い、お守り所に向かいます。こちらでは、珍しい形の幸せを運ぶゆずが描かれた絵馬「ゆず絵馬」に願いを書き込むことにしました。「本当の僕の願いを書いちゃいました」と笑う井阪さんでしたが、その目は真剣そのものでした。

この旅、最後に訪れたのは、JR長坂駅から徒歩3分、1958年の創業から地元で愛される銘店「名代やきそばの店 成駒屋（なりこまや）」です。食事や宴会、ちょい飲みまで、幅広い年代層に愛されている同店。店名にもある「名代やきそば」にくわえ、八ヶ岳山麓の伏流水とバラの花から採れた花酵母を使用した銘酒「青煌（せいこう）」が、吟醸・大吟醸など全種類飲めるのも特徴です。

一時は、後継者が見当たらず、閉店を考えていた先代店長。その噂を聞きつけた生まれも育ちも長坂町の伊藤 享さんが「長年親しんできたソウルフードの味を守りたい」と2代目に弟子入りし修行。3代目となり伝統の味を引き継いでいます。 そんなアツイ話を聞いた井阪さんも「背を正して伝統の味をいただきます」と身が引き締まります。