伊原さんが最初にやって来たのは「旧伊藤伝右衛門邸（きゅういとうでんえもんてい）」です。こちらは「筑豊の炭鉱王」と呼ばれた伊藤伝右衛門の本邸として、明治30年代後半に建造。大正期・昭和初期に増築された近代和風建築物で、歌人の柳原白蓮が伝右衛門の妻として約10年間を過ごしたゆかりの場所でもあるそうです。豪奢な建築にしばし心を奪われます。

こちらで出会ったのは1人目のロコレコさん、瓜生(うりゅう)直子さんです。地元でご主人と一緒に建設会社を営んでいます。瓜生さんがレコしてくれるのは飯塚市の誇る「幻の極上食材」とのこと。その「極上食材」をいただくため、瓜生さんの会社から近く常連だというある場所に移動することに。

「なんだか自然がいっぱいのところにやってきましたね。“幻の極上食材”がどんなものなのか、とっても気になります」と伊原さんに「こちらがお店です」と瓜生さん。「“あかね荘”って書いてありますけど、民宿か何かですかね？」と不思議そうな伊原さん。

こちらで迎えてくれたのは、女将の井上康子さん。「こんにちは。早速なんですが、こちらは民宿ですか?」という伊原さんに「元々、初代が民宿もしようと考えてたみたいだけど、今はお料理だけを提供してます」と応えてくれます。ちなみに瓜生さんによると、なんと同店はミシュランガイド一つ星を獲得した程のお店。また料理以外の言及が少ないミシュランガイドにおいて名物女将として井上さんご本人の人柄が紹介されているそうです。

あかね荘は、飯塚市の山間部にある会席料理のお店。福岡県飯塚市で、ごく少量のみ飼育される幻のブランド牛とも呼ばれる「筑穂牛」をいただくことができます。「こちらが私のレコしたい幻の食材・筑穂牛です。このあたりは、昔、筑穂町と呼ばれていて、筑穂牛は、このあたりの誇りだと思っています。年間に約70頭ほどしか出荷されない幻のお肉で、あかね荘でも約100頭ほど飼育しているんですよ」と瓜生さん。「まずは、お肉の味がわかるしゃぶしゃぶでどうぞ」と井上さんがお肉を運んでくれました。「美しいお肉ですね！」と驚く伊原さん。

「いただきます！赤身の味が濃厚で脂身も最高です。サシがしっかりとあるのに、脂身がさっぱりしています！」と笑顔の伊原さん。瓜生さんによると筑穂牛の特徴は、ヨーロッパの牧草牛のような赤身と和牛ならではのサシがいいとこどりされている所だそうで、その味わいは別格なんだとか。「うちでは“自家製の酢醤油”と“柚子胡椒”で食べてもらっているんですよ」と井上さん。
「さっぱりとしていますが、お肉の旨味も感じられて、いくらでも食べられる」とその美味しさを満喫します。

続いては自家製の割り下で大人気のすき焼きもいただきます。「これも最高です。割り下が濃すぎないからお肉の味わいがちゃんと分かります。しゃぶしゃぶとも全然違いますが、すき焼きもずっと食べられちゃう」と感激する伊原さん。「お肉の脂分がすごく良いので、しつこくないんです。だから、胃がもたれないし、お肉が苦手な方でも筑穂牛は食べられるという方がいるくらいなんですよ」と井上さんが教えてくれました。

「貴重な食材をいただけて最高でした。女将さんの優しくて楽しい雰囲気もなんだか実家に帰って来たみたいで楽しかったです」と幻の食材と最高のおもてなしを堪能したのでした。