この旅最初に大友さんが訪れたのは、2020年3月に完成した国際クルーズ船の受入れ拠点「くまモンポート八代」です。全長約6ｍのビッグくまモンをはじめ、くまモン合唱隊など84体ものくまモンが迎えてくれます。

ゆったりと池につかるくまモンを眺めていると「花恋さーん！こんにちは！やっちろ（八代の地元での呼称）にようこそ！」と元気に声をかけてくれたのが保育士の蓑崎 唯（みのざき ゆい）さん。5人の子育てと保育士経験を活かして、八代市の保育を多方面から盛り上げています。

そんな蓑崎さんがレコしてくれるのは、トマトを使った料理とのこと。
「実は、八代市のトマトって生産量が全国1位なんですよ。八代生まれ八代育ちの私はもちろん、子どもたちも大好きなんですが、今日は八代市でしか食べられないトマト料理を紹介しますね」と蓑崎さん。
トマト好きな大友さんも期待が高まります。

八代市のトマトは塩分濃度が高くミネラル豊富で糖度が高く味も抜群！
そんな自慢のトマトを使った料理をいただけるのが、中華レストラン「王張（ワンチャン）」です。
1971年の創業から八代の素材を活かした中華料理を提供する地元の人気店です。笑顔で迎えてくれたのは店主の前田 久明さん。

早速、蓑崎さん一押しの人気メニュー「トマピーエン」が運ばれてきました。「こちらのお店は子連れでも入りやすいので、よく利用させてもらっているんですが、私の子供たちも大好きなメニューなんです。ちなみにタイピーエンは花恋さんご存知ですか？」と蓑崎さん。「いえ、タイピーエンって、どんな料理なんですか？」という大友さんに「熊本の中華料理店や家庭でも定番の一品で、炒めた野菜や豚肉、エビなどを入れた具沢山の中華風春雨スープなんですよ」と蓑崎さん。

「なるほど！トマピーエンは、タイピーエンのトマトアレンジバージョンということなんですね？」と大友さん。「そうなんです。八代産のトマトをたくさん使ったトマピーエンは八代市でしか食べられないお料理だと思います」と笑顔の蓑崎さん。「タイピーエンも味見させていただいたんですが、タイピーエンの優しくて深い味わいの中にトマトのさわやかさが入って、さらに食欲が増す感じがします！本当に美味しいです！ヘルシーだし、これはハマりそうです」と大満足の大友さんでした。

続いて大友さんが２人目のロコレコさんに出会うためにやってきたのは、「道の駅 東陽（とうよう）」です。東陽地区は八代平野から九州山地の山あいに入った場所にあり、渓流沿いの山肌には昔から棚田や、生姜やお茶などの段々畑がみられるエリア。こちらの「道の駅 東陽」では、とれたての農産物やお土産の購入、食事や温浴施設が楽しめます。
また、東陽地区は“石工の里”としても有名で周辺には多くの美しい石橋が残されています。

こちらで出会ったのは、2人目のロコレコさん、生姜農家の黒田 浩太郎さんです。
黒田さんは2年間海外で農業を学んだ後、地元である八代市に戻り、2018年より家業を継ぎ“クロファーム”という屋号で生姜を中心に柑橘類などを生産しています。

「八代市は全国でも有数の生姜の生産地で、毎年10月には生姜の収穫作業を告げる“しょうが祭り”が、品評会と共に開催されているほどで全国から観光客が訪れるんですよ」と黒田さん。
現在は新生姜が店頭にならぶ季節で「こんなに美しい色で、この大きさ！私が見てきた生姜と全然違いますね」と大友さん、驚きの表情です。

香辛料などの薬味として用いられるのはもちろん、薬用としても広く使用され万病にも効果があるといわれる生姜。新生姜はもちろん、生姜を使用した調味料や、ジャムやジンジャーエールの素、生姜たっぷりの餃子や小籠包など、ふるさと納税返礼品としても人気が高い逸品は、ご家庭でも楽しむことができます。
詳細は「ふるラボ」より。

「ということは、黒田さんがレコしてくださるのは生姜ですか？」と大友さん。
「はい！八代の生姜をおいしく食べられるグルメの代表「生姜焼き」を紹介したいです。八代市には生姜焼きを食べられるお店がたくさんあるんですが、中でも特にオススメのお店を紹介します」と黒田さん。
連れてきてもらったのは「とうよう苑」です。

「すごくオシャレなんですが、落ち着くし窓がたくさんあって開放的な空間。こちらで生姜焼きが食べられるなんて不思議な感覚です」とテンションが上がる大友さん。迎えてくれたのは、スタッフの松山 由季さんです。「八代市では街をあげて生姜焼きを盛り上げていて、約30軒も食べられるお店があるんです。こちらの生姜焼きは、中でも私のお気に入りなんですよ。ゆったりできる空間も一日中いられちゃいますよね！」と笑顔で黒田さんが紹介してくれました。

運ばれてきた生姜焼きを前に「鉄板で食べられるんですね！温かいままで食べられて嬉しいです。香りも楽しめて、ありがたい心づかいですね。そして本当に美味しい！優しい味かなと思ったんですが、後からしっかりと生姜の美味しさが伝わってきます。たくさんの生姜焼きを食べてきましたが、これは本当にハマりそうです」とその味を堪能する大友さん。
「喜んでもらえて、生姜本来の味も楽しんでもらえて本当に嬉しいです」と黒田さんも笑顔でした。

3人目のロコレコさんに出会うために、やってきたのは八代城跡です。八代城は、八代市（旧 肥後国八代郡）にあった城で現在では本丸の石垣と内堀が残っています。「私、お城が好きなんですが、ここにお城があったんですね。空気がキリっとしていて、凛とした気持ちになりますね」と散歩を楽しみます。

こちらで出会ったのは、市役所職員の選抜メンバー5名からなる自治体発アイドル「やっちろ観光男子」のおふたり。森本 凌駕（りょうが）さんと豊田 亮太さんです。ふるさと納税情報誌での活動を中心に、まちのナビゲーターとして八代市を盛り上げています。そんなおふたりが紹介してくれるのは九州きっての絶景とのこと。

八代市の中心地から車で移動すること約90分。九州随一の秘境エリア、五家荘（ごかのしょう）へやってきました。豊田さんいわく「標高1,300～1,700メートル級の山々に囲まれた八代の秘境で平家の落ち武者が逃れて来たという伝説が残っている」のだとか。
「ここまで車で来るのも大変でしたが、来た甲斐がありますね。空気が清らかですごく美しいです」と大友さん。

「この辺り一帯は“梅の木轟公園”（うめのきとどろこうえん）と呼ばれていて、とても美しい景色なんです」と森本さん。
「絶景ですね！秘境！っていう感じがします」という大友さんに豊田さんがこたえます。「実はこの長さ116ｍ、高さ55ｍの吊り橋を渡った先にある滝にお連れしたいんです。この吊り橋ができる1989年までは、地形が険しく人目に触れることが少なかったため、“幻の滝”と呼ばれていた場所なんですよ」とのこと。「幻の滝？すごく気になります！見てみたい！」と先を急ぎます。

吊り橋を渡り、遊歩道を進むこと、およそ10分。「かなり水が激しく流れているエリアにやってきましたね！」と期待が高まる大友さん。最後の階段をのぼると幻の滝が、その姿を現しました。
「こちらが落差38メートル“梅の木轟”です」と森本さん。

「本当に美しい！水圧がすごいし音もすごい！大迫力です！マイナスイオンもたっぷりで癒やされます。圧倒されました。来る道のりは車も徒歩も少し大変でしたが、それを超えてでも見たい幻の景色でした」と全身で自然のパワーを感じた大友さんでした。

「五家荘に来たら、吊り橋や幻の滝の絶景も良いのですが、ぜひ食べて欲しいものがあります」と引き続きおふたりに案内してもらったのは、「東山本店（とうやまほんてん）」です。「たくさん歩いたのでおなかも空いてきました。何が食べられるか楽しみです」と大友さん。

「中に入るとすごく広くて、落ち着く雰囲気です。みなさんの憩いの場所なんですね」と大友さん。
険しい山々に囲まれた「東山本店」は登山客や観光客から愛されるオアシス的な存在。迎えてくれたのは代表の東山 孝敏さんです。店内は食事がとれるスペースや柚子胡椒や山椒オリーブなどの、オリジナル薬味を製造販売している土産物スペースがあります。

また、「東山本店」では“渓流の女王”と呼ばれサケ科の高級魚として知られる「ヤマメ」を近隣で養殖しており一年を通して、その味覚を楽しむことができます。
美しい姿と淡白で上品な旨みが特徴の「ヤマメ」は清流にしか生息できないため供給量が少なく、とても貴重です。

「ここで紹介したいのは“やまめ天そば”です。貴重なヤマメを大胆に使ったオススメの一品です」と森本さん。
「大きいですね！ワイルドにそのまま、おそばに！こんなに大きくのっているとは思いませんでした！」と驚く大友さん。
「味も最高なのでいただきましょう！」と豊田さんに誘われ、早速いただきます。

「ヤマメ初めていただきましたが、すごく優しいお味です！上品なのに美味しさがつまってる！また、おそばのお出汁も本当に美味しい！シンプルですが素材の味が口の中にひろがります」と大満足の大友さん。
「こんなに美味しそうに食べていただいて本当に嬉しいです！」とやっちろ観光男子のおふたりも大満足の様子でした。