続いてもタカさんから、もう1軒おすすめをご案内いただきます。「ご夫婦でやっている古民家イタリアン、地元食材の愛情たっぷりパスタが食べられるんです」とタカさん。「イタリアン大好きです。行っちゃいますか！」と即答した伊原さん。タカさんとともに向かったのは「tomato monkey（トマトモンキー）」です。

2年前に古民家を改装してオープンしたこのお店、「オシャレなお家みたいですね。古民家の感じが残ってて、あったかい感じもする」と伊原さん。店内に入った途端に「なんだか初めてじゃない感じがします。実家みたいな、ただいまって言いたくなりますよね」と伊原さん。出迎えてくれたのはオーナーの杉田ご夫婦。ご主人の英照（ひであき）さんがお店の代名詞とも言えるソースを中心に料理を担当し、奥様の留美（るみ）さんがメニュー考案・盛り付けまで手がけるチームワークが光ります。

気になる店名「トマトモンキー」の由来を聞くと「旦那がソースを作っている姿が、トマトを持ったお猿さんに見えて。それでトマトモンキーです」と奥様の留美さん。「すごくオシャレな名前だなと思いましたけど、理由を聞くとおふたりらしさがあって！」と伊原さんが笑います。まずオーダーしたのはタカさんおすすめの「小松菜のジェノベーゼ」。奈良の農家さんから直送された新鮮な小松菜をたっぷり使った、ここでしか味わえないメニューです。

運ばれてきた「小松菜のジェノベーゼ」に「びっくりするくらい美味しい！ジェノベーゼなんですけど、新しいです。小松菜の風味もするし、シャキシャキしてます。えぐみとか苦味とかあまり感じないですね」と伊原さん。農家さんから直送の野菜を手でカットして食感を残すこだわりを聞いて、「良い意味で不揃い感、ちゃんと歯ごたえが残ってる。小松菜を提供している農家さんも嬉しいですよね！」とご満悦です。

続いては「和牛のボロネーゼ×和牛ハンバーグ」。「全然先ほどの雰囲気と違いますね。パスタも見えないくらい具だくさんのソース。フレッシュなトマトと和牛の旨みが合わさって、めちゃくちゃ美味しい！」と大絶賛。タカさんが「一目惚れした一品！」だというキッシュも「口に入れた瞬間に溶けました。甘味が最高！」と伊原さん。すると「実は、このキッシュ、ニンジンのペーストがたくさん入っているんです。ニンジンの甘味が伝わって嬉しいです」と英照さん。「ニンジンなんですね！口溶けがなめらかで、おいしくてクセになります」と大満足。

最後は奥様手作り「季節の酵素ドリンク」をいただきます。「しっかりフルーツの甘いジュースです。これで酵素まで摂れるなんて嬉しい」と驚きの声を上げる伊原さん。旬のフルーツをたっぷり使って手作りされる酵素ドリンクは、甘くてフルーティーで体にも優しい一杯。料理だけでなくドリンクまで丁寧に手作りされるご夫婦の愛情に、お客様も何度も通いたくなる理由が分かりました。

「このお店が近所にあったら絶対常連になります！お店の裏に住みたいくらい」とお気に入りの様子の伊原さん。古民家の温もりの中でご夫婦が丁寧に作り上げる、奈良の食材と愛情あふれる一皿。旅の締めに相応しい、心も体も満たされるひとときとなりました。