岐阜県/ 中津川市NAKATSUGAWA CITY

岐阜県の東南端にある中津川市は、東を木曽山脈、南を三河高原に囲まれ、中央を木曽川が流れる自然豊かなまち。
古くから東山道・中山道・飛騨街道が交わる交通の要衝で、山から切り出した木材を川で運ぶ集散地でもあった。現在はリニア中央新幹線の駅と車両基地の建設も進み、東京や名古屋とつながる新しい玄関口になろうとしている。
このまちを語るうえで欠かせないのが、栗。木を低く仕立てて日光をたっぷり当てる栽培方法で、大きく甘い実を育ててきた。蒸した栗を砂糖だけで炊き上げる和菓子「栗きんとん」は、この地で生まれたとされ、栗そのものの味を引き出す繊細な味わいは、いまも秋の風物詩だ。
栗だけではない。石畳の坂が続く中山道の宿場・馬籠宿（まごめじゅく）、うだつ（隣家との境に上げた装飾的な防火壁）上がるまち並みを残す中津川宿、自然の巨岩を活かした石垣が残る苗木城跡、そして良質なヒノキを育む深い森。歴史と自然が幾重にも重なり合う、山のふところのまちである。