続いては、透明な鳥居と赤い千本鳥居があるフォトジェニックな神社として話題の「神徳稲荷神社（じんとくいなりじんじゃ）」にやってきました。こちらではユニークなおみくじも人気とのことでやってみることに。おみくじは、そのまま読むこともできますが、水につけると文字が浮かび上がるように見えてくるのだとか。

社務所の前にある池で、浮かび上がるおみくじの文字を見ていると2人目のロコレコさん・藤元智美さんが声をかけてくれました。藤元さんは車のフロントガラスの製造過程で出る廃材でできた超透明絵の具を使用したアート「ディンプルアート」の講師として鹿屋を盛り上げる活動をしているそうで、今回は“ロコレコの題字”の作品を作ってきてくれました。

SNS映えする話題のパワースポット「神徳稲荷神社」をあとにして、藤元さんがレコしてくれるのは「心も体も元気になれる“ほっこりスポット”」とのこと。「自然豊かで、すごく癒やされる雰囲気ですね。なんだか帰省してきたような気分になります」と山之内さん。

「ここは元気印の菜園畑（さえんばっけ）と言って農業体験や郷土料理が楽しめる農家民宿なんですよ」と、藤元さんの案内で中に入ります。そこで元気な笑顔で迎えてくれたのが堀之内節子さんです。「元気印の菜園畑」は堀之内さんご夫婦が鹿屋市で初めてオープンした農家民宿。牛小屋を改装して作ったという1日1組限定、貸し切りのお宿です。

「ここに来たらやっぱり農業体験をするのがおすすめですよ」と言うおふたりに誘われ、畑にやってきました。「たくさんの野菜がとれるから一緒に収穫しましょう」と藤元さん。「今の時期は“ピーマン”や“長なす”に加えて“えびすかぼちゃ”や、生でも食べられる“甘長ししとう”がとれるんですよ」と堀之内さんの説明を聞きながら収穫していきます。

「きっと晴れていても良い景色なんだろうけど、雨音も心地よいし、野菜に雨粒がついているのもキラキラしてかわいい！安心して心がひらけます」と笑顔で収穫する山之内さん。すると珍しい野菜も収穫しました。「これはなんですか？」と目を丸くする山之内さんに、堀之内さんが応えてくれます。「これは“赤らっきょう”って言って特有の辛みが少ないから生でも食べやすく漬物以外のお料理にとても合うんですよ」とのこと。

「たくさん野菜を収穫したから、みんなでかき揚げにして食べましょう」と藤元さん。「かき揚げ大好きです。すごく楽しみ」とみんなでお料理します。「鹿児島では“かき揚げ”のことを“ガネ”って呼ぶんです。“カニ”の意味なんですけど、サツマイモを細く切り、溶いた小麦粉に混ぜて揚げてできあがった姿が“カニ”に似ているからなんですって」と藤元さんが教えてくれました。

「サツマイモやニラ、ニンジンなどを入れるのが一般的なんですけど、今日は特別。収穫した野菜と赤らっきょうも入れて“すずちゃんガネ”ですね」と堀之内さん。「嬉しい！みんなで収穫してお料理して、オリジナルだから楽しいです」と山之内さん、オリジナルの「すずちゃんガネ」をいただきます。「外側はサクサクしてるけど中はホクホクで美味しい！赤らっきょうもクセがないけど彩りと食感のアクセントになって最高です」と旬の味を楽しみました。

「鹿屋の魅力をより深く知ってもらえる癒やしの場所として、また鹿屋のことを知るきっかけとしてもおすすめで是非すずちゃんに紹介したかったお宿なんです」と藤元さん。「リフレッシュを超えました。また絶対来たいです！第2の実家として来ても良いですか？」と山之内さん。「次に来たときは“おかえり”と言うからね。そばの手打ちもあるし、また元気な野菜を食べに来てね。それまで元気に活躍してね！」と堀之内さんの素敵な言葉と“ほっこり”をいただいたのでした。