福島県/ 桑折町KOORI TOWN

福島県の北の玄関口に位置する桑折町。江戸時代には奥州街道と羽州街道が分岐する宿場町として栄え、参勤交代の大名行列も行き交った。盆地ならではの昼夜の寒暖差と豊かな水に恵まれ、果樹の生育に適した土壌が広がっている。 このまちを語るうえで欠かせないのが、桃の存在。看板品種「あかつき」は1994年から献上桃に選ばれ続け、2016年には「献上桃の郷」が商標に登録された。阿武隈川沿いに広がる 桃畑を貫く道が「桑折ピーチライン」。春にはいっせいに花が咲く。摘花（てきか）が始まるまでのわずかな期間だけの、車窓の花見だ。 歴史の見どころも多彩で、桑折西山城跡は、のちに仙台藩主となる伊達氏が戦国時代に本拠を置いた城。伊達 政宗の曽祖父・稙宗（たねむね）が1532年に居城を移した地で、跡は国の史跡に指定されている。1883年（明治16年）築の旧伊達郡役所は現存する郡役所建築で最大規模の重要文化財に指定されている。かつて日本きっての鉱山といわれた半田銀山も、明治期には国内有数の産銀量を誇った。実りと歴史を受け継ぎながら、桃のまちは今日も甘い香りに包まれている。