続いてやって来たのは、1883年建築の旧伊達郡役所。現存する郡役所建築として最大規模を誇る、国の重要文化財です。「すごい素敵な建物ですね。洋風の中に、和の雰囲気もあって。窓のガラスがカラフルで綺麗です」と矢吹さん。西洋の建築を手本にしながら、日本の大工が自分たちの技で建てた。そんな明治ならではの意匠に、思わず見とれます。

かつて会議などにも使われた館内は、明治の面影をそのまま残す、まちのランドマーク。歩くたびにきしむ床も「歴史を感じますね」と、愛おしそうな様子。2階のベランダに出れば、桑折町のまちなみが一望できます。

ここで出会ったのが、3人目のロコレコさん、和泉 真司（いずみ まさし）さん。桑折町商工会青年部の部長です。ベランダからまちを眺めながら「向かう先は、あそこです」と指さしたのは、「昔からお世話になっている先輩のスイーツ店。うちは6人家族で、年に6回あそこで誕生日ケーキを買うんです」という自慢のお店です。

歩くこと約1分。たどり着いたのは、1950年（昭和25年）創業の「手作り菓子工房 大野屋」。
ほんのり桃色の外観に、「桃の町だからでしょうか」と、入る前から心が躍ります。

迎えてくれたのは、和泉さんの小中学校の先輩でもある3代目の大野 雅史（おおの まさふみ）さん。
和菓子と洋菓子の両方を手がけるお店で、「店内が和菓子と洋菓子で分かれてるんですね！」とさっそく気づく矢吹さん。ちなみに和菓子側の人気No.1は、あんぱんなんだとか。そしてこの夏のお目当ては、桑折町の桃を使った手づくりお菓子たちです。

まずは、桑折町産の桃がゴロゴロ入った「桑折桃ふく」。「持っただけで、もっちもち。白あんがすごく上品な甘さ。桃でさっぱりしますね。すごくいい塩梅！」と矢吹さん。大きな果肉は「柔らかすぎず、コリッとした食感がアクセントになっています。クリームも白あんも桃も、全部おいしいものが集まって！最高です！和も洋も、見事な融合ですね」と、あっという間に完食です。

続いては、山のような形がユニークな「クラシックショコラ」と、夏の名物「もものかき氷」。「ビジュアルが完璧！初めて見る形です」というクラシックショコラは、ベルギーチョコの生地に自慢の生クリームをたっぷりサンド。「甘すぎないビターなチョコに、口どけのいい生クリーム。いくらでも食べられます」と矢吹さん。和泉さんも「ホールで作ってもらったことがあるくらい大好き」という逸品です。かき氷は、夏の初めに穫れる「はつひめ」を1個半も使った贅沢な1杯。
白ワインとレモン、バニラビーンズで甘く煮た桃と手作りの練乳が、ふわふわの氷に層をなします。「口に入れた瞬間、桃の丸絞りジュースのようで！桃の実もゴロゴロ入っていて、宝探しみたい」とスプーンが止まりません。

「クセがないのに、ここでしか食べられない特別なおいしさがある」、旅を終えた矢吹さんがそう振り返った、大野屋の味。「愛されている理由が分かりました」。和と洋、伝統と新しさがひとつにとけあう、桑折町の甘い底力を感じた時間でした。