釧路駅から根室駅へと向かう花咲線に乗り込んだ丹生さん。これから、根室の自然をいちばんよく知るロコレコさんと合流し、絶景が待つというあるスポットへ向かいます。日本で最も東を走る列車に揺られながら、心は新しい景色との出会いに向かって、静かに高鳴っていくのでした。

すると、車内でひとりの男性が、丹生さんに笑顔で声をかけました。この旅、最初のロコレコさんとなる有田 茂生（ありた しげお）さんです。根室市観光協会職員として、街と自然の魅力を発信し続けている人物。出身は大阪府で、21年前に根室の自然に惚れ込んで移住したのだとか。今ではすっかり地元の顔となり、観光の最前線で人々を案内し続けています。土地への深い愛情と、専門家ならではのまなざしを兼ね備えた、頼もしいロコレコさんの登場です。

やがて車窓の先に、太平洋に突き出した小さな半島が。有田さんが「あの先が、これから向かう落石岬です」と指し示します。アカエゾマツの森と断崖に囲まれた、根室半島でも有数の景勝地で、ほかでは出会えない景色が広がっているといいます。「ぜひ、その目で見てほしい」というそのまなざしには、根室の自然を伝えてきた20年の確信が宿っていました。期待を膨らませた丹生さんは、列車が落石駅に着くのを心待ちにします。

ふたりが降り立ったのは、花咲線の落石（おちいし）駅。1919年の開業から100年以上、この土地で旅人を迎え入れてきた歴史ある駅です。ホームに降り立つと、聞こえてくるのは風と海鳥の声だけ。ここから落石岬まで、ふたりの旅がいよいよ動き出します。

駅からすっかり離れ、ふたりを迎え入れたのはアカエゾマツの天然林。樹齢を重ねた大木も点在するという原生の森が、ひんやりとした空気を運んできます。地面には木道が敷かれ、湿地の上を歩きやすく整えられていますが、足元には注意も必要。「黒くなってるところは足元が悪いので」 と、有田さんが優しく声をかけます。森の中はとても静か。ときどき葉ずれの音だけが耳をくすぐる、自然との対話そのものの道のりです。

「この辺りはどんな動物が住んでいるんですか？」という丹生さん。有田さんによると落石岬とその周辺には、エゾシカのほか、オジロワシ・オオワシといった猛禽類や希少な野鳥たちも暮らし、運がよければ様々な生き物に出会えるのだそう。歩くごとに自然のドラマと向き合うような道程が続きます。

「あちらにある小さな赤紫色の花を双眼鏡で見てみてください。日本でここにしか咲かない花があるんです」と有田さん。これが落石岬を世界的に有名にした植物「サカイツツジ」です。落石岬は日本でほぼ唯一の自生地として国の天然記念物にも指定されている、貴重な存在。5月下旬から6月上旬の短い間だけ、淡い赤紫色の花を咲かせます。「すごく可愛くて美しい」と丹生さん。

森を抜けた瞬間、視界が一気に開けました。目の前には、果てしなく広がる太平洋。「海がキレイ！」 と丹生さんが思わず声を上げます。「こんなに美しい青色だと思わなかった」 と、その青さに見入りながら歩を進めます。「ほかでは見られないものがあります」と語っていた有田さんの言葉が、目の前の景色の中に息づいていました。

「私がいちばん好きなのは、この場所からの景色なんです」と有田さん。「何度通っても飽きることがないのは、自然がそのたびに違う表情を見せてくれるからなんです」と遠くを見つめるそのまなざしには、この土地を選んだ人ならではの、静かな誇りがにじんでいました。風と波の音だけが響くなか、断崖のすぐ下まで波が打ち寄せる迫力に、ふたりは言葉を失います。

しばらく景色を眺めたあと、丹生さんがゆっくりと振り返ります。「想像していた何倍もすごかったです」と、興奮冷めやらぬ様子。「来てよかった。ここでしか出会えない景色に連れてきていただいて。本当に嬉しいです」と、感慨深げに語ります。根室最初のレコは大自然を全身で受け止めた、忘れがたい時間でした。