この旅の最初に出会ったロコレコさん・「るんご」店長の永井 由美子さんと「calme（カルメ）」店長の角田 彩さんに誘われて連れてきてもらったのは、「calme（カルメ）」真横の姉妹店「ニューベルバラ」です。なんと迎えてくれた店主は角田 彩さんの旦那様・健太郎さんとのこと。近代建築のレトロ感ただようネオン管の看板と可愛いモザイクタイルの外観のお店を入るとオシャレなバーの様なお店でした。

同店は軽飲食店とのことでドリンク類はもちろん、猟師でもある健太郎さんによるジビエ料理なども楽しむことができます。温泉街散策の休憩におすすめだという「クリームソーダ 黄金（こがね）」をいただくことになりました。「伊香保温泉の黄金の湯をイメージしました。レモンシロップをいれていてスッキリしていると思います。渋川市の鳥・ホトトギスのオリジナルクッキーもついてます」と健太郎さん。「なんだか見た目もかわいいし懐かしいけど大人のクリームソーダっていう感じがします」と味わいます。

「ここはもともとスナックだったらしいんですよ。アンティークやレトロなものが好きなので最初はカルメを借りて、つい最近こちらも。外観はまったくいじってないんですよ」と彩さん。店内の照明などの調度品はおふたりの趣味で集めていたものを使っているのだそうです。「すごく可愛くて、どこか懐かしくて落ち着く雰囲気ですね」と楽しい時間を過ごしました。

すると、角田夫婦が「ぜひ紹介したいお店があります」とお店を出てレコしてくれることになりました。「レトロでディープな飲食店街のホルモン屋さんを紹介します」と健太郎さん。連れてきてもらったのはトタン屋根の飲食店街「永楽街」です。「群馬県って畜産業が盛んだからホルモンが有名ですもんね。ディープなお店でホルモン楽しみです」と大友さん。

到着したのは角田夫婦おすすめのお店「大衆ホルモン哲」です。迎えてくれたのは、店主の永田鉄治さんです。「ここは地元の人たちがよく集まるお店で、私たちも3年くらい通っているんですが、最近では久しぶりなのですごく嬉しいです」と彩さん。

まずは3人で乾杯です。「雰囲気最高ですね！」と楽しそうな大友さん。「実は私たちの出会いのきっかけもホルモン屋さんなんです。だからホルモンすごく大好きですよ」と言う健太郎さんに「そんなおふたりが紹介してくれるお店だから期待が高まっちゃうぞ」と大友さんが応えます。

最初に頼んだのは「ホルモン3種盛り」です。たくさん入っているのですが、なんとお値段は1,200円(税込)。リーズナブルな価格も魅力です。店主の鉄さんのおすすめの順番、塩、みそ、辛みその順に焼いていきます。「塩はホルモンの旨味がよく分かってお酒に合いそう。みそは、香ばしくて全然雰囲気がちがう。ごはんに合いそう。辛みそは一番味がはっきりしててピリ辛が心地よいです。食べ応えがあって最高です」と舌鼓。

つづいては「ハラミ」です。「これも大好きです。めちゃくちゃ美味しい！肉汁がすごいです」と大友さん。「これは豚ハラミなんです。すごく美味しいですよね」と彩さん。「豚の方が“ホルモン感”があってお肉の食感もすごくある。私、豚の方が好きかもしれません」とホルモンを堪能します。

そして最後は年に数回しかメニューにのぼらないという幻の「もつ煮」です。「家でも母がもつ煮を圧力鍋で作ってくれてたんです。もつ煮、大ファンです」と目を輝かせます。「当たり前ですけど“焼き”とは全然ちがいますね。とろけてる。美味しすぎます」とご満悦でした。

「本当に全部美味しい。伊香保には家族でよく来ていたんです。でも大人になったからこそ、家族でまた来てみたいです」と喜ぶ大友さんに「私たちが大好きなまちの大好きなお店を気に入ってくれて本当に嬉しいです」と笑顔の角田夫婦。楽しい伊香保の時間をしめくくりました。