続いてのロコレコさんは、生まれも育ちも大町の成沢隼人さんです。成沢さんは、北アルプスの名水を使用したクラフトビールが楽しめる「北アルプスブルワリー」を2019年にオープンし、地元で人気を博しています。まずは成沢さんのブルワリーにお邪魔することになりました。

「北アルプスブルワリー」では、北アルプスの湧水を仕込み水に使用してクラフトビールを開発・提供しています。「大町の水がとても美味しくて、その水の良さがそのままでている」と成沢さんがおすすめしてくれた“ラガー”をいただくことに。「飲みやすくて、すごくおいしい！」と矢吹さんもその味に感動。
「水がきれいで美味しいからこそ、美味しいビールがつくれるんです」と成沢さんも嬉しそうでした。

「大町市の水道水は、主に3か所の水源から取水しているんです。原水はすべて北アルプスの山々の自然のろ過により湧き出た“湧水”なんです。だから水道水も美味しくて。街中にもその美味しさを感じられるスポットがあるんです」と通りにある水道水が飲める場所に連れてきてもらいました。試飲した矢吹さん「雑味がない。ピュアなお水という感じがします。水道水とはとても思えないです！」と感動の様子でした。

「街にも水道水が飲めるスポットがいくつもあって、大町市には本当に美味しい水が豊富にあるんだって、分かりました」という矢吹さん。「実は、もっと水が好きになれる場所があるんです。そこに行ってみませんか」と成沢さんに誘われ、移動してきた先は自然豊かな森の中でした。

やってきたのは「サントリー天然水 北アルプス信濃の森工場」です。敷地内には緑豊かな森や花崗岩により水の色が乳白色に見える美しい清流“乳川（ちがわ）”が流れる大自然の恵みを感じられる場所です。60箇所を超える候補地の中から新たな水源として選ばれ、2021年に生産を開始した新しい工場。生産拠点としてだけでなく、「サントリー天然水」ができるまでを五感で学ぶことができるブランド体験型施設になっています。

大自然の中を歩いてきたおふたり、なにやら美術館の様な入り口にやってきました。「こちらにトンネルがあるのですが、こちらを通って目的地に向かいます」と言う成沢さんに誘われ中に入っていきます。こちらの“青のトンネル”は天然水の流れをイメージしていて、水の気持ちになれるというコンセプトがあるそうです。
「不思議な空間ですね。ここを抜けたら“とっておきの天然水”を楽しめるんですね。なんだかワクワクします」と矢吹さんも興味津々です。

青のトンネルを抜けると迎えてくれたのは、サントリーの市田智之さんです。「サントリーの方ですよね？アウトドアな雰囲気の服装なのでびっくりしました」と不思議そうな矢吹さん。すると、「週の半分はこのスタイルで、ここ北アルプスの森の整備に取り組んでいます」と市田さんが応えてくれました。市田さんは、専門家や地域の方々と森の整備、森づくりを担当しているんだそうです。「天然水なのに森の整備？」と不思議そうな矢吹さん。

市田さんの案内で工場見学をさせていただくことになりました。「そもそもサントリーの天然水は山や森に降った雨雪が土に染みこみ地下深くで磨き上げられた天然水なんです。森が天然水を育む工場なんですよ」と市田さん。「そうなんですね！それで市田さんは森の整備をされているんですね」と納得の矢吹さん。市田さんによると、降った雨や雪が製品になるまで約20年もの長い歳月がかかるのだそうです。

工場見学ツアーでは市田さんに教えていただいた天然水の成り立ちのほかにも、ペットボトルの製造工程、天然水のボトリング、ラベルが貼られていく様子など、その過程や商品化されるまでを映像や模型で学ぶことができます。

工場見学を終え、天然水について学んだあとは、“サントリー天然水 北アルプス”のラベルにも描かれている餓鬼岳を見渡せるテラスで乾杯です。「私たちには“100年先の水を育む”というビジョンがあって、“ウォーターポジティブ”という活動に注力しています。“ウォーターポジティブ”は、消費量より多くの水を自然環境に還元する事で、私たちサントリーは汲み上げた地下水の2倍以上の水を自然と育むことを約束しています」と市田さんに教えてもらいました。

「天然水ができるまでに約20年もかかる事に本当に驚きました。そんな天然水を飲ませていただき、ありがたいですし、より深く美味しさを味わうことができました」と矢吹さん。「約20年も前からのプレゼントを私たちはいただいていたんですね。20年先、100年先の未来へのプレゼントを育む取り組み、素敵でした。“ウォーターポジティブ！”私もこの言葉を覚えました」と感慨深い様子の矢吹さんなのでした。