さて、つぎなるロコレコさんに会いに来たのは、浜比嘉島です。浜比嘉島は勝連半島から近隣離島に伸びる全長約5kmの「海中道路」を使って車で渡れる人気の離島。この島は神々の住む島と言い伝えられ、島全体が広大なパワースポットとも言われています。そこで出会ったのは2人目のロコレコ・ながもと みちさんです。

ながもとさんは、執筆家で沖縄に住みながら執筆活動をして、離島めぐりを綴った「ていねいに旅する沖縄の島時間」を刊行。昨年7月にも「沖縄の海風そよぐやさしい暮らし365日」を出版されています。また約13年前に移住され浜比嘉島で会員制のブックホテルを営んでいるとのこと。そんな“うるま愛”あふれる永元さんがレコしてくれるのは、うるま市が生産量日本一を誇る“もずく”料理です。

沖縄のもずく生産は、全国シェアの約9割以上を占めており、中でもうるま市勝連地域は、沖縄県内でのもずく生産の約4割の水揚げを誇っています。勝連エリア産もずくの特長は太くてしっかりとした歯ごたえがあること。低カロリーでミネラルや食物繊維が豊富な自然食品は、もちろん地元でも人気です。

ながもとさんに案内され、たどりついたのは「丸吉食品」です。同店は、沖縄そばや具だくさんみそ汁など、沖縄ならではの定番料理から、その時にとれた魚の定食など地元の人や観光客に人気のお店です。なかでも人気なのは、もちろん“もずく”を使ったメニュー。さっそくいただきます。

最初に出してもらったのは「もずく酢」。まずはもずくそのままの味を楽しみます。「普段食べているものと全然ちがいます。見た目にもすごくしっかりしているし、歯応えが最高。本当に美味しいです」と伊原さん。「実はさらにおすすめの料理があるんですよ。良かったら試してみませんか？地元のみなさんは、よくテイクアウトして自分の好きな場所で食べているんです。良かったら私のブックホテルがあるので、そこへ移動して食べてみませんか？」とながもとさんに誘われます。

おすすめの料理をテイクアウトして、ながもとさんが経営するブックホテルに移動することになりました。「すごくステキな場所ですね。オシャレだし、最高に癒やされる空間！」と喜ぶ伊原さんに「ここの縁側に座って自然を感じながら食べましょう」とながもとさん。

縁側で、まずいただいたのは「もずくコロッケ」と「もずく天ぷら」です。「コロッケはじゃがいもが大きくてホクホクしてるし、タマネギもシャキシャキ。中にはもずくがたくさん入ってるしなんだか健康的な感じがします」と楽しみます。「もずく天ぷらは美味しすぎて無限に食べられます」と、こちらもお気に入りの様子。

次にいただいたのは「カニともずくの天ぷら」です。「すごい！カニだ！カニのうまみがきいてて、こっちは塩味を感じるので、もずくだけよりもガツっとした感じ。おつまみに良さそうですね」と笑顔の伊原さん。「これはお酒がすすんじゃう味ですよね」とながもとさんもにっこりです。

「こんなステキな場所で美味しい“もずく料理”がたくさん食べられて幸せです。すごく静かな場所で、そこが良いですよね。ゆっくりできて風の音を聴きながら…幸せです」という伊原さんに「そうですよね。ここだけの時間が流れていると思います。ぜひ豊かさを持って帰ってください」とながもとさん。美味しくステキな時間を楽しみました。

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